《艺伎回忆录》既是一部女性奋斗史，也是女性世界残酷的竞争史。章子怡、巩俐、杨紫琼在电影中扮演三个美丽艺伎，三人形成复杂的三角关系: 新田置屋艺伎馆的台柱初桃小姐( 巩俐饰) 是一个绝色美女，任性而自私; 艺伎实穗( 杨紫琼饰) 是她的竞争对手：年幼的千代子( 章子怡饰) 成为实穗打击初桃的棋子，她被改名为小百合，成为实穗的徒弟和姐妹。若干年后，小百合终于成功地彻底击败初桃，成为艺伎馆的头牌。

　　对中国观众而言，看到一、二代“谋女郎”章子怡和巩俐在剧中复杂的竞争关系，多少会感到些讽刺意味，特别是电影中将出现巩俐打章子怡耳光的镜头。作为内地最早走向世界的国际电影明星，两人的竞争关系一直是被国内外媒体关注的话题。